“城西二旅社的，我叫赵文德。”赵文德从口袋里掏出钱，“每天这时候来买菜，后天你要是还在，我就来你这拿货。”“好嘞赵师傅。”刘秋莲麻利地帮他把菌子放进三轮车，目光一转，又问，“要不要来点新鲜嫩甜黍？刚掰下来的，又嫩又甜。”“下次吧，甜黍还有存货。”赵文德骑上三轮车，朝刘秋莲点点头后离开了。这时，街上突然传来一阵骚动。刘秋莲抬头看去，只见孙二狗和马小林推着自行车站在不远处，脸色难看地盯着这边。空气瞬间凝固。刘秋莲深吸一口气，继续低头整理摊位，仿佛没看见似的。“秋莲嫂子......”孙二狗走向刘秋莲，挤出一丝讪笑，试探着开口。“我可没你这样的弟弟。”刘秋莲头也不抬，声音冰冷，“请你们让开，别挡着我做生意。”两人站在原地踌躇了一会儿，终于悻悻地准备离开。却在这时，迎面碰上了回来的林守义和张冬梅。四人面面相觑，空气更加凝重。张冬梅冷笑一声：“哟，这不是孙二狗和马康他妈吗？你们这是......”她眼中闪过一丝讥讽，“又想找什么由头来坑人？”马小林低着头快步走开，孙二狗阴沉着脸推着车离开，只留下一地难堪的气氛。“冬梅，少说两句。”林守义拉了拉媳妇的袖子，压低声音道，“孙二狗那人心狠着呢，别跟她们一般见识。”另一处。闷热的夏日午后，张冬梅提着装满黄鳝的竹篮站在巷口，汗水顺着她的脸颊滑落。她望着远处马老板紧闭的店门，心里泛起一阵慌乱。“这可怎么办？马老板家今天怎么不开门？”她的手指无意识地摩挲着竹篮边缘。林守义语气轻快：“别着急，这世上又不是只有马老板一家收黄鳝。黄采购不是说过，他那边随时都收吗？”张冬梅的眉头紧蹙，目光落在竹篮里活蹦乱跳的黄鳝上：“可黄采购那边路程远，万一运过去的时候黄鳝死了几条，那可就亏大了。”林守义蹲在一旁的石阶上，掰着指头细细盘算。“黄采购那边一斤能赚一角二，马老板这边一斤赚一角。”他抬头看了眼竹篮，“今天这一百三十多斤，除去称斤的损耗，一家还能分个三块多。”说到这里，他不由得叹了口气，“要是被孙二狗截了生意，这些钱可就不好赚了。”巷子里飘来阵阵饭菜香，提醒着他们时间已经不早了。张冬梅焦急地跺了跺脚：“那还等什么？赶紧把草药卖了回家吧！”他们推着吱呀作响的木轮车，匆匆赶回摊位。刘秋莲早已将甜黍米卖完，正蹲在阴凉处称量草药。她的衣襟被汗水浸湿，却依然专注地忙碌着。“天麻只卖了六块。”她边清点边说道，“青蒿和金银花八块，龙须草更是才卖了三块。”她抬头看了眼张冬梅愁眉不展的样子又看了看黄鳝，语气轻快地说：“三嫂，你猜怎么着？兴农大队不行，咱们还可以去青禾收啊！那边的村子多着呢。”张冬梅的眼睛一亮，神色间露出几分希望：“对啊！我怎么没想到？那边离城里近，运输也方便。”刘秋莲麻利地将竹筐放上木轮车：“走吧，守平还在家等着呢。”林家的院子里，林守平正坐在檐下的矮凳上记账。蝉鸣声此起彼伏，空气中弥漫着淡淡的草药香。一上午就收了一百六十多斤黄鳝，连永丰村的人都送来了。他一边在本子上写写画画，一边思忖着要不要买口大缸养黄鳝。忽然，林老乐和林老梅风风火火地跑了进来，扬起的尘土在阳光下闪闪发亮。“幺爸，不好了！”林老乐上气不接下气地说，“供销社门市也开始收黄鳝了！”林守平的笔尖顿在纸上，墨迹洇开一片：“谁说的？”“我们在晒坝玩，听人说马康家开始收了。”林梅补充道，“好多人都在议论呢！”林守平的脸色瞬间阴沉下来，手中的笔“啪”地一声掉在地上。他撑着拐杖站起身，木质的拐杖在地上重重地敲击着。供销社门市门口，一块歪歪扭扭的木牌映入眼帘：黄鳝二角九一斤，大量收购。林守平的手不自觉地攥紧了拐杖，指节泛白。他拄着拐杖，一瘸一拐地来到孙二狗家门口：“孙二狗，给老子滚出来！”孙二狗刚露面，就挨了重重一拳。他捂着流血的鼻子，踉跄着后退几步，一时间竟说不出话来。林母气喘吁吁地追上来，拉住儿子的胳膊：“儿啊，你这是何必？天底下的钱，人人都可以赚。再说了，你这腿伤还没好，可别又裂开了。”站在一旁的村民窃窃私语，有人摇头叹息，有人指指点点。林守平低着头，任由汗水滴落在泥土地上：“我知道了。”陈三秋和赵大胖闻讯赶来，脸上带着愤愤不平：“孙二狗一大早就借车进城，回来就开始收黄鳝。这不是明摆着跟你抢生意吗？”“兄弟们的心意我领了。”林守平苦涩地笑了笑，“我媳妇说得对，做生意就是赚差价，迟早会有人出来赚。”夕阳的余晖洒在他疲惫的脸上，投下一片长长的影子。他看着熟悉的街巷，想起从小一起玩泥巴、摸鱼的孙二狗，心里泛起一阵阵苦涩。要是别人也就罢了，偏偏是从小一起长大的发小，这才让人寒心。林守平拄着拐杖，缓缓往家走去，背影显得格外孤单。路过的村民们纷纷避让，却又忍不住回头张望，眼里满是复杂的神色。村口的大喇叭依旧播放着欢快的调子，仿佛在嘲笑这场闹剧。另一边，山路蜿蜒，刘秋莲和张冬梅结伴而行，林守义的鸡公车在前面悠悠前进。午后的阳光透过树叶斑驳地洒在土路上，远处传来阵阵蝉鸣。“秋莲，你说供销社门店怎么突然开始收黄鳝了？”张冬梅皱着眉头，脸上写满担忧。她放慢脚步，压低声音问道。刘秋莲正要开口，远处传来孩子的欢笑声打断了她们的谈话。只见林老乐和林老梅正在路边摘野花，两个小丫头头上插满了各色野花，活像两个小花仙子。她们将采来的野花编成花环，戴在头上，欢快地转着圈。“小乐、小梅，你们怎么跑这么远？”刘秋莲看着两个活泼可爱的小姑娘，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。“我要坐鸡公车！”林老梅丢下手中的野花，蹦蹦跳跳地跑了过来，一双大眼睛闪着期待的光芒。林老乐也不甘示弱地喊道：“我也要坐！”说着，她小跑着追上林老梅，两个人一起朝鸡公车跑去。